海水密度是决定洋流运动的最重要因子之一，是盐度、水温和压力的函数。习惯使用的海水密度指比重，即一个大气压下海水密度与 4$^\circ\mathrm{C}$ 蒸馏水密度之比，数值上密度与比重相等。常用 $\sigma_{s,t,p}=(\rho_{s,t,p}-1)\times1000$ 表示，如 $\rho_{s,t,p}=1.02545$ 时 $\sigma_{s,t,p}=25.45$。

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