潮流的运动形式分回转流和往复流。回转流是潮流运动的普遍形式，主要受潮波干涉和地转偏向力作用，北半球顺时针、南半球逆时针；往复流多发生在地形受限的海峡、河口或窄湾内，半日周期往复流流速从零到最大历时约 6 小时 12.5 分。
