按冰川的形态和运动特性，可分为大陆冰盖和山岳冰川两大类。大陆冰盖也称大陆冰川或冰被，是补给区占优势的冰川，面积大、冰层巨厚、分布不受下伏地形限制，冰体呈盾形、中部最高、向四周辐射状流动；现在的大陆冰盖有南极大陆冰盖和格陵兰冰盖，两者面积约 1465 万平方公里，占全世界冰川面积的 97%。