从净化的机制来看，水体的自净作用可分为三类：物理净化——污染物质由于稀释、扩散、混合、挥发和沉淀等而使浓度降低；化学净化——污染物质由于氧化还原、酸碱反应、分解化合、吸附和凝聚等而使浓度降低；生物净化——由于生物活动而引起污染物质浓度降低，其中尤以水中微生物对有机物的氧化分解作用最为重要。
