随机变量所能取值的全体称为总体（母体）。从总体中抽出一部分作为研究对象，这一部分称为样本（子样），以样本的变化规律近似代替总体的变化规律是数理统计方法的基本出发点。样本所含项数的多少称样本容量，样本容量越大反映总体的变化规律越真实，即水文资料年限越长计算成果精度越高。
