单位水体积所含悬移质中床沙质部分的饱和含沙量称为水流挟沙能力。当上游床沙质实际含量超过本河段挟沙能力时河槽淤积，反之冲刷，两者适应时处于输沙平衡状态。黄河干支流挟沙能力经验公式：$S=1.07\left(\frac{V^3}{R^{0.74}\omega^{0.77}}\right)^{2.26}$，式中 V 为断面平均流速，R 为水力半径，ω 为泥沙沉降速度。

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