冰川运动的主要方式有两种：重力流和挤压流。在斜坡上因冰川自重产生的沿坡向分力大于冰川槽对冰川的阻力时所引起的运动称为重力流；由于冰川堆积厚薄不同使内部压力分布不均引起的运动称为挤压流。大陆冰盖的运动以挤压流为主，山岳冰川中重力流与挤压流两种方式均有，但以重力流为主。