当收支平衡时 ΔW 等于零，冰川处于稳定状态；当收入大于支出时 ΔW 为正值，冰川增长，发生前进现象；当支出大于收入时 ΔW 为负值，冰川减少，出现后退现象。冰川的多年进退变化与其补给条件有关，反映了气候的变化。