根据物质平衡的概念，冰川的收支变化使冰川大小发生变化。收入包括降雪（x）、风吹来的雪（cw）、雪崩来雪（ca）、表面水汽凝结（k）；支出包括融冰后的径流（r）、蒸发和升华（z）、吹走的雪（c）、冰川移动的冰径流（m）。冰雪储量的变化为 Δ W=(x+c₍w₎+cₐ+k)-(r+z+c+m) 。
