与河水运动相似，影响冰川运动的主要因素是冰量（冰舌厚度）、坡降及冰槽断面面积等。冰川的垂线和断面流速分布，具有自中央向两侧、自表面向底部逐渐减小的特征。但冰川的运动速度只有河水流速的几万分之一，日平均流速的单位只能以厘米计算。