冰川形成后在有效热源作用下发生融化或蒸发的损耗、冰层逐渐减薄，这种现象称为冰川消融。按热量来源，冰川消融分冰面、冰内及冰下消融三种方式。冰面消融是冰川最主要的消融方式，主要热源是太阳辐射热、空气乱流交换热、两侧山坡辐射热及水汽凝结潜热等，其中太阳辐射最重要。